Al fumar cigarrillo se liberan dos tipos de humo: el que expulsa el fumador y el que se desprende de la punta del cigarrillo. A diferencia del primero, el segundo, contiene una mayor concentración de sustancias tóxicas y cancerígenas, al no estar sometido a ningún tipo de filtro.
Este humo tiene efectos graves sobre la salud de los no fumadores.
El fumador pasivo es aquella persona que rodea al fumador y se ve obligada, pese a no ser fumadora, a aspirar este humo. El humo que inhala el fumador pasivo es el de la corriente secundaria, quecontiene hasta tres veces más nicotina y alquitrán que la corriente principal que aspira el fumador y unas cinco veces más de monóxido de carbono. Un fumador pasivo expuesto al humo de tabaco durante una hora, inhala una cantidad equivalente a 2-3 cigarrillos.
